Le bowling est à coup sûr l’un des sports les plus anciens de notre monde. Particulièrement populaires aux États-Unis, plus de 9 millions d’Américains ont déjà participé à des ligues de bowling à la fin des années 1970. On estime à 60 millions le nombre de joueurs récréatifs de bowling aux USA dans les années 1980. Depuis, si ce sport a certes perdu un peu de sa superbe, il n’en reste pas moins encore très pratiqué dans le monde. À quoi ressemble le quotidien d’un « Quilleur », quel est l’avenir de ce sport et combien gagnent les meilleurs joueurs du monde ? Zoom sur un sport pas tout à fait comme les autres.
Strike, Spare, turkey on a tous déjà entendu ces mots. Certains des meilleurs joueurs de la planète les enchaînent avec une facilité déconcertante. Au-delà de la passion pour ce sport, est-ce vraiment intéressant d’être quilleur professionnel en 2023 ?
Quelle est la principale ligue professionnelle de bowling ?
Si tu souhaites vivre de ta passion du bowling, il te faut rejoindre la Professional Bowlers Association (PBA). Cette ligue a été fondée en 1958 et est aujourd’hui la principale organisation de bowling professionnel à dix quilles. La PBA compte actuellement 3 000 membres issus de 30 pays. Après avoir été acheté pour 5 millions de dollars par trois anciens cadres de Microsoft, Chris Peters, Rob Glaser et Mike Slade en 2000, le trio a vendu l’entreprise en 2019 à Bowlero Crop, le plus grand propriétaire et exploitant de centres de bowling au monde.
La principale entité commerciale détenue par la PBA est le PBA Tour. Ce circuit est similaire à celui du golf ou du tennis, avec un calendrier d’événements qui sillonnent les États-Unis. Le PBA Tour comprend également des championnats majeurs comme au golf et au tennis. Les 5 championnats majeurs comprennent l’U.S. Open, le PBA World Championship, le Tournament of Champions, le PBA Players Championship et l’USBC Masters.
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À quoi ressemble le quotidien d’un joueur de bowling professionnel ?
Les joueurs de bowling professionnels sont indépendants et ne dépendent pas d’un club. À l’instar d’un joueur de tennis, ils doivent donc payer eux-mêmes leurs propres factures, y compris les frais de déplacement, d’hébergement ou encore de repas. Ce qui a pour conséquence de réduire considérablement leur salaire.
Pour preuve, Ryan Ciminelli (quilleur professionnel) a présenté ses revenus dans un article publié en 2016 dans MarketWatch, et il a déclaré qu’il n’avait pas gagné d’argent au cours de ses trois premières années sur le circuit PBA parce qu’il dépensait environ 30 000 dollars par an pour ses frais. Il a ensuite conclu un accord avec un ami qui couvrait toutes ses dépenses en échange de 50 % de ses gains sur le circuit PBA. Ainsi, lorsqu’il a gagné 192 000 $ en 2015 (142 000 $ de gains et 50 000 $ d’endossements), un sommet dans sa carrière même s’il a empoché moins de 100 000 dollars après le partage des 50 %.
Désormais, lui et d’autres pros du PBA Tour peuvent gagner jusqu’à 1 000 dollars par jour plus les frais de déplacement, les expositions et les apparitions. Mais ils ne participent généralement qu’à une dizaine de ces événements par an.
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Quel avenir pour les joueurs professionnels de bowling ?
L’avenir est-il stable pour les joueurs de bowling professionnels ? Nous sommes en réalité à un tournant dans l’histoire de ce sport. Pour cause, le PBA Tour est dans une situation particulière. Pratiquement tout a été en baisse au cours de ces dernières années (audiences, prix, intérêt du consommateur, etc.). Toutefois, la PBA a signé un accord avec Fox Sports en 2019 et les chiffres tendent à s’améliorer.
Si ce sport a su attirer plus de téléspectateurs que n’importe quel autre sport diffusé à la télévision dans les années 1960. Force est de constater que le bowling professionnel à commencé à décliner dans les années 1970 et 1980. Toutefois, le récent accord de diffusion du PBA Tour avec Fox Sports a permis de couvrir des événements plus importants comme les cinq tournois majeurs. Et l’audience a augmenté de 85 % dès la première année, passant de 11,3 millions de téléspectateurs en 2018 à 20,9 millions en 2019. Un motif d’espoir.
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Combien gagnent les joueurs de bowling professionnels ?
Cette année, le calendrier de la tournée 2023 de la PBA prévoit environ 4 millions de dollars de prix. Le tournoi moyen paie entre 15 000 et 100 000 dollars au gagnant de la compétition, et la personne qui termine à la dernière place peut espérer repartir avec entre 1 000 et 10 000 dollars.
Le record de gains sur le PBA Tour est détenu par Walter Ray Williams Jr, qui a gagné 419 700 dollars en 2002-2003 et 4,2 millions de dollars au cours de sa carrière. Néanmoins, le bowling professionnel connaissant une baisse d’intérêt, les prix du PBA Tour ont chuté de 43 % au cours des dernières décennies, passant de 7 millions de dollars par an à la fin des années 1970 à 4 millions de dollars par an aujourd’hui.
Cette saison, le joueur qui a perçu un le plus de gains sur le circuit est Jason Belmonte avec plus de 300 000 dollars de remportés. Voici le top 10 :
- Jason Belmonte : 302 525
- Anthony Simonsen : 274 975
- Kris Prather : 222 750
- Kyle Troup : 213 950
- Dom Barrett : 201 595
- Tommy Jones : 170 475
- EJ Tackett : 160 675
- Sean Rash : 114 140
- AJ Johnson : 92 700
- Jakob Butturff : 91 575
Tableau des différents prix du PBA Tour 2023 :
| Tournament | Total Prize Fund | 1st Place | Last place |
| US Open | 300 750 $ | 100 000 $ | 1 600 $ |
| PBA Springfield Classic | 150 000 $ | 25 000 $ | 3 000 $ |
| PBA Shawnee Classic | 150 000 $ | 25 000 $ | 3 000 $ |
| PBA Wichita Classic | 150 000 $ | 25 000 $ | 3 000 $ |
| PBA Jackson Classic | 150 000 $ | 25 000 $ | 2 000 $ |
| PBA Tournament of Champions | 325 000 $ | 100 000 $ | 3 000 $ |
| PBA Kokomo Classic | 150 000 $ | 25 000 $ | 2 000 $ |
| USBC Masters | 420 000 $ | 100 000 $ | 1 250 $ |
| PBA World Series of Bowling | 820 000 $ | 100 000 $ | 3 000 $ |
| PBA Players Championship | 400 000 $ | 100 000 $ | 2 500 $ |
| Roth/Holman PBA Doubles Championship | 100 000 $ | 20 000 $ | 2 000 $ |
| PBA Super Slam | 180 000 $ | 100 000 $ | 10 000 $ |
| PBA Tour Finals | 83 000 $ | 30 000 $ | 5 000 $ |
| PBA League Bowler | 100 000 $ | 60 000 $ | 3 000 $ |
| Pba Skill Ball Challenge | 50 000 $ | 16 000 $ | 3 000 $ |
| PBA League Elias Cup Playoffs | 480 000 $ | 20 000 $ | 5 500 $ |
